斗拱縱橫交錯，形式多樣，種類繁多，色彩艷麗，韻律井然，當斗拱建筑披上中國色彩，視覺效果堪稱驚艷。在中國封建社會中，只有重要的建筑，如宮殿、陵寢、苑囿、壇廟、寺觀的主要建筑上才使用斗拱。

當我們遠觀或是近看一座古建筑時，顯眼的部分就是屋頂。四角飛檐翹起，有一種動態美，或撲朔欲飛，或者立欲飄，把本來靜止的建筑帶動的靈動欲活。古人對于屋頂很是講究，會在屋頂各脊處加以精美的石雕石刻等裝飾，增加了屋頂形象的藝術感l染力。

依據一些古代器物上的構造圖畫，大家估測，斗拱在西周藻井時就已呈現。從那時直到南北朝期間（420―581），是斗拱的構成開展期間。漢代時，柱頂已用斗拱承托檁、梁或樓層地上枋，但各個斗拱間互不相連。漢代今后開端在柱間運用斗拱，開始的柱間拱稱為“人字拱”，即在額枋上立一叉手，上 置一斗，承托檐檁。

從唐代到元代，為斗拱開展的老練期間。這一期間，斗拱的主要特點是柱頭所承托的梁多插入斗拱構造中，斗拱和梁架融為一體，斗拱成為各交叉點處的 加強節點。這時的斗拱已不再是孤立的支承架或挑檐構件，而是水平結構中不可分割的一部分。唐宋期間（618―1279）殿式修建梁柱間遍及運用斗拱，現存唐代佛光寺大殿即是這種做法的典型代表。明清期間（1368―1911），因為木材逐步缺少，很多修建都以各種額枋作為承重銜接構件，斗拱的效果逐步下降，形制也逐步削減，在某些修建上，已淪為樸實的裝飾部件。

大家在欣賞古建筑的美感時，一定會驚嘆于古建斗拱的復雜，仿古斗拱是古建筑的重要構建，無論是磚石建筑，還是木構建筑，我們都能看到斗拱的影子。宋《營造法式》中稱為鋪作，清工部《工程做法》中稱斗科，通稱為斗拱。斗是斗形木墊塊，拱是弓形的短木。拱架在斗上，向外挑出，拱端之上再安斗，這樣逐層縱橫交錯疊加，形成上大下小的托架。斗拱初孤立地置于柱上或挑梁外端，分別起傳遞梁的荷載于柱身和支承屋檐重量以增加出檐深度的作用。唐宋時，它同梁、枋結合為一體，除上述功能外，還成為保持木構架整體性的結構層的一部分。明清以后，斗拱的結構作用退化，成了在柱網和屋頂構架間主要起裝飾作用的構件。