斗拱通過力學原理，將梁對外挑屋檐的受力傳輸到立柱，從而解決了大面積挑空屋頂的受力難題，它既起到了承上啟下、傳遞荷載的作用，也起著使建筑物出檐更加深遠，造形更加優美、壯觀的作用，在中國古代，斗拱是區別建筑等級的標志，越高l貴的建筑斗拱越復雜、繁華，過去人們一直認為斗拱是建筑裝飾物，而研究證明，斗拱把屋檐重量均勻地托住，起到了平衡穩定作用，有著很強的抗震、抗壓能力。

斗拱是中國古代木構造修建中具有特點的一種仿古構件，某種程度上也可稱得上是中國古代傳統木構造修建的標志。斗拱是靠榫卯構造將 一組斗拱小木構件彼此疊壓組合而成的一類構件，用于柱頂、額枋、屋檐及構架間，起承重銜接效果。斗拱的前史十分悠長，不一樣年代，斗拱的構成和形態 各不相同，但根本都由兩個功用件構成：一是中式古典裝飾橫向或縱向用于承托枋梁的“拱”，二是坐落“拱”間，承托銜接各層“拱”的方形構件“斗”?！岸饭啊钡姆Q號也由此而來。

其實斗拱的結合 一點也不復雜，斗上置拱，拱上置斗，斗上又置斗， 重復交疊，千篇一律卻又千變萬化， 簡單的斗拱 一旦開始結合 ，卻非常復雜，斗拱說簡單也簡單，說復雜也復雜，但是萬變不離其宗——榫卯。

紫禁城古建筑的斗拱類型很豐富，如位于兩根立柱之間的斗拱稱為平身科斗拱，位于柱頂之上的斗拱為柱頭科斗拱，位于建筑四個轉角部位的斗拱稱為角科斗拱等。斗拱的初始功能是支撐屋檐，并把屋頂的重量往下傳遞給柱子。其歷史發展過程是由構造簡單到復雜，功能由純粹的支撐到集建筑力學、美學于一體。