斗拱是中國建筑特有的一種結構。在立柱頂、額枋和檐檁間或構架間，從枋上加的一層層探出成弓形的承重結構叫拱，拱與拱之間墊的方形木塊叫斗，合稱斗拱。早的斗拱實物是戰國時期中山國出土的四龍四鳳銅方案。斗拱的發展至唐代日漸成熟，此后的歷代都對其進行了完善和補充，一般來說，斗拱常出現于那些具有紀念價值或非常重要的建筑物之上。

依據一些古代器物上的構造圖畫，大家估測，斗拱在西周藻井時就已呈現。從那時直到南北朝期間（420―581），是斗拱的構成開展期間。漢代時，柱頂已用斗拱承托檁、梁或樓層地上枋，但各個斗拱間互不相連。漢代今后開端在柱間運用斗拱，開始的柱間拱稱為“人字拱”，即在額枋上立一叉手，上 置一斗，承托檐檁。

從唐代到元代，為斗拱開展的老練期間。這一期間，斗拱的主要特點是柱頭所承托的梁多插入斗拱構造中，斗拱和梁架融為一體，斗拱成為各交叉點處的 加強節點。這時的斗拱已不再是孤立的支承架或挑檐構件，而是水平結構中不可分割的一部分。唐宋期間（618―1279）殿式修建梁柱間遍及運用斗拱，現存唐代佛光寺大殿即是這種做法的典型代表。明清期間（1368―1911），因為木材逐步缺少，很多修建都以各種額枋作為承重銜接構件，斗拱的效果逐步下降，形制也逐步削減，在某些修建上，已淪為樸實的裝飾部件。

斗拱它位于柱梁之上，一個一個單體構件相融相合，親密地組合成一體，環環相扣，如蟒蛇纏繞，與屋頂相銜，可以說承上啟下。它有著一種結構的震懾力和感l染力，只因承受了難以承受的扭曲和重壓，才藏頭縮尾，在急劇的痛苦中將自己折疊起來。這是一種穩妥牢固的姿態選擇，千萬年都不會松動變形。

斗拱所承擔的責任是大的，壓力也是大的。它處在一個關鍵的力的契合點上，默默無聲地進行著力的分解，這是一種有修養有耐性的分解，不張揚，不賣弄，以其個性化的魅力與品格贏得了人們的尊重，終至成為一個有價值的符號，一個具表現力穿透力的符號。