在中國古代建筑中，龐大的飛檐總是格外引人注目。要想成就如此恢弘大氣的屋頂，就不得不提到一個木構建筑中重要的結構，斗拱。

斗拱，是中國建筑上特有的構件，是由方形的斗、升、拱、翹、昂組成。是較大建筑物的柱與屋頂間之過渡部份。其功用在于承受上部支出的屋檐，將其重量或直接集中到柱上，或間接的先納至額枋上再轉到柱上。一般上，凡是非常重要或帶紀念性的建筑物，才有斗拱的安置。

斗拱在造型上還有統一協調之美。各構件截面形狀統一，均為方形或者矩形；側立面外形統一，均猶如倒立的三角形；斗拱位置統一，均位于柱頂之上、屋檐之下，這種統一性在視覺上給人以抽象的整體之美。斗拱整體與上部傾斜的屋檐、下部垂直的柱子形成過渡，既能反映屋架簡潔明確的特征，又可體現斗拱自身優美的造型。不僅具有建筑之美，紫禁城斗拱運用的另一個重要特征，是其中蘊含了豐富的力學智慧。

斗拱是一個物件，一個古老的物件，在現代都市的天空中，似乎越來越失去了它存在的前提。因為它附屬于古建筑的木制軀體。比方說，就像牙床類屬于人體的結構。如果軀體失去存在的話，那么部件還能有多少存活的可能。

事實上，斗拱之于古建筑的作用要勝于牙床對于人體的作用。牙床不起支撐人體分量的作用，支撐的任務交給了骨骼們。而斗拱卻是有著不可推卸的承重作用。而且，對于古建筑而言，斗拱的作用是的。